Une glande gonflée sous la mâchoire est le plus souvent causée par un canal salivaire obstrué, généralement par un calcul salivaire, ou par une infection de la glande. Plus rarement, une tumeur ou une affection liée au système immunitaire en est la cause. Si le gonflement s'aggrave lorsque vous mangez, cela est un indice fort que la salive est retenue derrière une obstruction.
Consultez en urgence si le gonflement augmente rapidement, si vous avez du mal à respirer ou à avaler, ou si vous ne pouvez pas ouvrir la bouche normalement.
Comment se produit un gonflement sous-maxillaire
Vous avez deux glandes productrices de salive sous la mâchoire, une de chaque côté. Ce sont les glandes sous-maxillaires. Chacune évacue la salive dans votre bouche par un petit conduit appelé canal de Wharton, qui s'ouvre sous l'avant de votre langue.
Cette glande est sujette aux obstructions. Son canal est long, et la salive doit remonter légèrement contre la gravité pour s'écouler. La salive est aussi plus épaisse et contient plus de minéraux que la salive de certaines autres glandes. Ces caractéristiques rendent la formation de calculs plus probable à cet endroit, selon les recommandations cliniques sur les troubles des glandes salivaires.
Le gonflement peut se produire de trois façons principales :
- Le flux de salive est bloqué, donc le liquide reflue dans la glande.
- La glande elle-même devient enflammée ou infectée.
- Une masse ou un processus lié au système immunitaire agrandit le tissu glandulaire.
Ces mécanismes expliquent pourquoi une même zone gonflée peut avoir des causes très différentes.
Causes fréquentes : calculs, infection et problèmes de canal
La cause la plus fréquente du gonflement sous-maxillaire est un calcul salivaire, aussi appelé sialolithiase. Un calcul est dépôt minéral dur qui se forme à l'intérieur du canal. Il bloque le flux de salive, de sorte que la glande gonfle pendant un repas et peut diminuer lentement au cours des deux heures suivantes. Les calculs salivaires représentent environ la moitié des principaux troubles des glandes salivaires et touchent la glande sous-maxillaire dans 80 à 90 % des cas, selon les recommandations cliniques sur la sialadénite.
Une infection bactérienne se développe souvent derrière un canal obstrué. Lorsque la salive stagne, les bactéries peuvent se multiplier. Le principal agent bactérien en cause est Staphylococcus aureus. Cela peut provoquer une glande douloureuse, de la fièvre et parfois du pus à l'ouverture du canal sous la langue.
Les virus peuvent aussi enflammer la glande. Les oreillons sont les plus connus, mais la grippe, le VIH et le coxsackievirus peuvent également causer un gonflement des glandes salivaires.
D'autres obstructions peuvent agir comme des calculs :
- A stricture est une section rétrécie du canal.
- A bouchon de mucus est un blocage collant qui peut arrêter l'écoulement de la salive.
Les indices courants d'un calcul, d'un problème de canal ou d'une infection incluent :
- Un gonflement qui apparaît ou s'aggrave lorsque vous mangez
- Une sensation de plénitude ou de douleur sous la mâchoire pendant les repas
- Une sensibilité lorsque la zone est pressée
- Fièvre ou sensation de malaise
- Du pus ou une salive trouble provenant du canal sous la langue
Autres causes : tumeurs, maladies auto-immunes et affections systémiques
Plus rarement, le gonflement n'est pas dû à un calcul ou à une infection. Une masse à l'intérieur de la glande peut provoquer une grosseur. Les tumeurs des glandes salivaires peuvent être bénignes ou malignes. Les masses submandibulaires sont plus susceptibles d'être malignes que les masses parotidiennes, donc une grosseur persistante doit être examinée. Mais une grosseur ne signifie pas automatiquement un cancer.
Certaines affections liées au système immunitaire peuvent augmenter le volume des glandes :
- Le syndrome de Sjögren provoque souvent une sécheresse oculaire et une sécheresse buccale accompagnées d'un gonflement des glandes.
- La maladie liée aux IgG4 peut provoquer un gonflement ferme, souvent indolore, sous la mâchoire.
- La sarcoïdose, une maladie inflammatoire, peut atteindre les glandes salivaires.
D'autres problèmes de santé peuvent aussi jouer un rôle. Le diabète, les troubles alimentaires et certains médicaments peuvent réduire le flux salivaire ou affecter le fonctionnement des glandes. Contrairement aux calculs, les tumeurs et les gonflements liés au système immunitaire :
- Ne changent pas beaucoup avec les repas
- Sont indolores ou seulement légèrement inconfortables
- Peuvent s'aggraver lentement sur des semaines ou des mois
Consultez un clinicien si vous avez une grosseur persistante, indolore ou qui grossit, surtout si vous avez aussi les yeux secs, la bouche sèche, des grosseurs au cou ou des symptômes inexpliqués.
Signaux d'alarme : quand le gonflement est une urgence
La plupart des gonflements submandibulaires ne constituent pas une urgence. Mais une infection profonde du cou peut se propager rapidement et menacer les voies respiratoires. L'angine de Ludwig est une infection grave sous la mâchoire et le plancher de la bouche qui peut rendre la respiration difficile.
Consultez d'urgence si vous présentez l'un de ces signes :
- Un gonflement qui s'accroît rapidement ou qui semble dur et qui s'étend
- De la fièvre avec une douleur intense
- Des difficultés à respirer ou à avaler
- Une salivation excessive parce qu'avaler est difficile
- Des difficultés à ouvrir complètement la bouche, aussi appelé trismus ou blocage de la mâchoire
- Une rougeur qui s'étend sur le cou ou le plancher de la bouche
- Une sensation de grande faiblesse ou de déshydratation
Ces signes peuvent indiquer un abcès, une cellulite ou un angine de Ludwig. N'attendez pas un rendez-vous de routine.
Comment les médecins trouvent la cause
L'évaluation suit généralement un parcours étape par étape.
D'abord, le clinicien vous interrogera sur le moment d'apparition, le gonflement lié aux repas, la douleur, la fièvre, la sécheresse des yeux ou de la bouche et tout médicament pris. Ensuite, il examinera le visage, le cou et l'intérieur de la bouche. Il pourra appuyer doucement sur la glande et vérifier l'écoulement de salive depuis le canal de Wharton. Une salive trouble ou du pus peut indiquer une obstruction ou une infection.
Si un calcul ou une infection est suspecté, l'échographie est habituellement le premier examen. Elle peut montrer des calculs, des canaux élargis ou un abcès. Si davantage de détails sont nécessaires, une tomodensitométrie (TDM) ou une IRM peut être utilisée. La TDM est souvent meilleure pour une infection profonde ou un abcès, tandis que l'IRM offre un examen plus précis du tissu glandulaire.
La sialendoscopie utilise une minuscule caméra pour examiner l'intérieur du canal. Elle peut localiser et parfois retirer un calcul au cours de la même procédure. Si une tumeur est suspectée, le médecin peut recommander une biopsie à l'aiguille fine ou un prélèvement tissulaire.
Options de traitement selon la cause
Le traitement dépend de ce qui cause le gonflement, et non pas seulement du gonflement lui-même.
- Infection bactérienne : antibiotiques, apport hydrique, compresses chaudes et stimulants salivaires.
- Calcul salivaire : retrait par sialendoscopie, lithotritie pour fragmenter le calcul, ou chirurgie. La sialendoscopie est réussie chez plus de 8 personnes sur 10 ayant des calculs, selon une revue systématique des résultats de la sialendoscopie.
- Rétrécissement du canal : dilatation par sialendoscopie ou, si le rétrécissement récidive, chirurgie du canal ou de la glande.
- Maladie auto-immune : traitement visant à calmer le système immunitaire, généralement guidé par un spécialiste.
- Tumeur : chirurgie, parfois suivie de radiothérapie ou d'un autre traitement contre le cancer.
Une obstruction récurrente peut nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer le canal ou retirer la glande. Celle-ci est généralement envisagée après l'échec de traitements plus simples ou lorsque la glande est gravement endommagée.
Soins à domicile et prévention
En cas de gonflement léger et non urgent, vous pouvez essayer ces étapes en attendant de consulter :
- Buvez suffisamment de liquides.
- Appliquez une compresse chaude sur l'extérieur de la mâchoire pendant 10 à 15 minutes.
- Massez doucement la glande de l'arrière vers l'avant, en exerçant une légère pression.
- Sucez des bonbons acidulés sans sucre ou des pastilles au citron pour stimuler la salive.
- Maintenez une routine régulière de brossage et d'utilisation du fil dentaire.
Ces mesures aident à maintenir la salive en mouvement.
N'utilisez pas de forte pression ni de chaleur si vous avez de la fièvre, une douleur intense, une rougeur qui s'étend ou un éventuel abcès. Cela peut aggraver une infection.
La prévention repose sur une bonne hydratation, la prise en charge de pathologies telles que le diabète ou la sécheresse buccale, et la vérification des gonflements récurrents au moment des repas avant qu'une infection ne se développe.
Questions à poser à votre médecin
- Quelle est la cause probable de mon gonflement ?
- S'agit-il plutôt d'un calcul, d'une infection ou d'autre chose ?
- Ai-je besoin d'une échographie, d'un scanner, d'une IRM ou d'une biopsie ?
- Quel traitement recommandez-vous, et quels en sont les risques ?
- Quand dois-je consulter pour un suivi ou rechercher des soins urgents ?
Si vos symptômes sont légers et que vous vous sentez bien, commencez par ces questions lors d'un rendez-vous régulier. Si vous présentez des signes d'alerte, consultez en urgence ou aux urgences.
Cet article a été examiné par un professionnel de la santé bucco-dentaire afin d'en garantir l'exactitude. Il vise à fournir des informations éducatives d'ordre général et ne saurait se substituer à un avis médical, un diagnostic ou un traitement personnalisé. Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant votre santé bucco-dentaire, veuillez consulter un dentiste, un médecin ou tout autre professionnel de santé qualifié.
