La luette est le petit morceau de tissu en forme de goutte d'eau qui pend au fond de votre gorge. Elle aide à guider les aliments et les liquides pendant la déglutition, soutient les sons normaux de la parole, humidifie la gorge et joue un petit rôle dans votre réflexe nauséeux. La luette est importante mais non essentielle : de nombreuses personnes vivent normalement après l'avoir fait retirer ou réduire chirurgicalement.
Le rôle principal de la luette est d'aider à maintenir les aliments, les liquides et l'air se déplaçant dans la bonne direction. Ce n'est pas un vestige inutile, mais ce n'est pas non plus la principale structure qui empêche l'étouffement.
Où elle se situe et pourquoi cet emplacement compte
La luette est le tissu charnu et pendant en forme de goutte d'eau que vous voyez au fond de la gorge. Elle pend du voile du palais, qui est la partie arrière molle du plafond de la bouche. Vous pouvez sentir l'avant du plafond de votre bouche avec votre langue, mais la luette est plus difficile à voir sans miroir et sans bonne lumière.
La luette se situe dans l' oropharynx, la partie médiane de la gorge derrière la bouche. Elle est positionnée entre les amygdales palatines, que la plupart des gens appellent simplement les amygdales. Cet emplacement central est utile. Parce que la luette pend au milieu de la gorge, elle peut se déplacer avec le voile du palais lorsque vous avalez ou parlez.
La zone plus large est le pharynx, ou gorge. Considérez la luette comme une petite partie bien placée d'une équipe plus large qui gère la respiration, l'alimentation et la parole.
Déglutition : guider les aliments et les liquides vers le bas
Pendant la déglutition, le voile du palais et la luette se soulèvent ensemble. Ce mouvement aide à sceller le nasopharynx, l'espace derrière le nez au-dessus de la gorge. Ce sceau empêche les aliments et les liquides de remonter dans votre nez.
L'aliment ou le liquide prêt à être avalé est appelé un bolus. Lorsque le bolus se déplace vers la gorge, la luette et le voile du palais aident à le diriger vers le bas. Mais une idée répandue est fausse : la luette n'est pas le principal volet qui protège vos voies respiratoires.
L' épiglotte est le volet qui protège les voies respiratoires. Elle recouvre le larynx, ou boîte vocale et entrée des voies respiratoires, quand vous avalez. La luette contribue à guider le bolus, mais elle n'est pas la principale structure qui empêche l'étouffement.
Pourquoi cette correction est importante : comprendre que la luette est une aide, et non le principal volet de déglutition, aide à expliquer pourquoi sa perte ne cause généralement pas de problèmes majeurs de déglutition.
Modulation de la parole et des sons
La luette participe aussi à une parole claire. Elle agit avec le voile du palais pour créer la fermeture vélo-pharyngée, l'étanchéité entre la bouche et les fosses nasales. Cette étanchéité permet à la plupart des sons de la parole de résonner dans la bouche plutôt que dans le nez.
Sans cette étanchéité, trop d'air peut s'échapper par le nez. Cela peut créer une qualité nasale de la voix. Le rôle de la luette est d'aider le voile du palais à réaliser une bonne étanchéité pour la résonance orale, ou la qualité sonore normale de la parole produite par la bouche.
Certaines langues utilisent des sons façonnés en partie par la luette. En anglais, la luette joue un rôle plus restreint dans la parole. Beaucoup de personnes craignent d'avoir une voix différente si la luette est retirée. Dans la plupart des cas, les changements de parole sont mineurs ou temporaires. Le voile du palais et les autres tissus de la gorge compensent généralement.
La luette n'est pas le principal moteur de l'articulation de la parole, ou du façonnage des sons de la parole. C'est surtout le rôle de la langue, des lèvres et du palais qui travaillent ensemble.
Le réflexe nauséeux et la protection de la gorge
La luette est sensible au toucher. Quand quelque chose d'inattendu touche le fond de la gorge, cela peut déclencher le réflexe nauséeux, le réflexe de dégagement de la gorge ou de haut-le-cœur.
Le réflexe nauséeux implique plus que la luette. La paroi pharyngée postérieure, ou la paroi arrière de la gorge, est aussi très sensible. La luette est un point de déclenchement, mais ce n'est pas le seul.
Ce réflexe est protecteur. Un corps étranger, quelque chose d'inattendu dans la gorge, peut le déclencher. Cela peut aider à empêcher l'objet de se déplacer plus profondément vers les voies aériennes, le passage respiratoire, ou le tube digestif, le passage des aliments et de la déglutition.
Les réflexes nauséeux varient beaucoup d'une personne à l'autre. Certaines personnes ont des haut-le-cœur quand un abaisse-langue touche la luette. D'autres ont besoin de beaucoup plus de stimulation. La luette est une partie d'un système de défense plus large, pas un gardien autonome.
Joue-t-elle un rôle dans l'immunité ou la salive ?
La luette contient des glandes muqueuses, ou glandes productrices de mucus, et tissu conjonctif, le tissu de soutien. Ces glandes peuvent ajouter une petite quantité d'humidité à la gorge.
Certaines personnes demandent si la luette est un organe immunitaire comme les amygdales. La réponse est non. Les amygdales et végétations adénoïdes sont beaucoup plus impliquées dans les réponses immunitaires car elles contiennent plus de tissu immunitaire. La luette est parfois regroupée avec les tissus de la gorge, mais ce n'est pas un organe immunitaire majeur.
Cependant, la luette n'est pas un résidu inutile. Ses glandes muqueuses peuvent contribuer légèrement à la salive production et à la lubrification de la gorge, ou à l'humidification de la gorge. Cette humidité aide à garder la déglutition confortable. La recherche a décrit la luette comme produisant une salive fine et aidant à garder la gorge humide et lubrifiée, selon une revue de la littérature sur la fonction de la luette.
Que se passe-t-il si elle gonfle ou est enlevée
Une luette gonflée est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles la luette attire l'attention. Le gonflement de la luette peut survenir après une déshydratation, une consommation d'alcool, un ronflement, une infection, une réaction allergique, ou une blessure. Cela peut sembler étrange, déclencher le réflexe nauséeux, ou faire sentir la gorge pleine.
Certaines personnes ont une élongation de la luette, ce qui signifie que la luette est étirée ou plus longue que la normale. Une luette longue peut vibrer pendant le sommeil et peut contribuer au ronflement. Elle peut aussi s'accrocher à l'arrière de la gorge et déclencher le réflexe nauséeux.
Le ronflement et l'apnée du sommeil sont des raisons courantes pour lesquelles les gens consultent un médecin à propos de la luette. L'apnée du sommeil est une condition où la respiration s'arrête de façon répétée pendant le sommeil. Une chirurgie pour l'apnée du sommeil est appelée uvulopalatopharyngoplastie, ou UPPP. Cette chirurgie peut enlever ou remodeler la luette et les tissus voisins.
Cependant, la chirurgie n'est pas une solution simple pour l'apnée du sommeil à elle seule. Les directives cliniques notent que l'UPPP en tant que procédure unique ne normalise pas de façon fiable l'indice d'apnée-hypopnée dans l'apnée du sommeil modérée à sévère, et la thérapie par pression positive des voies respiratoires est souvent préférée en premier, selon les paramètres de pratique sur les modifications chirurgicales pour l'apnée obstructive du sommeil.
Après l'ablation de la luette, beaucoup de gens vivent normalement. Certains remarquent des modifications de la déglutition ou modifications de la parole pendant que la gorge guérit. La plupart s'adaptent bien. Une gorge sèche peut survenir après la chirurgie parce que la luette n'ajoute plus sa petite quantité d'humidité.
Quand faire attention aux symptômes de la luette
La plupart des modifications de la luette sont mineures et se résorbent d'elles-mêmes. Mais certains symptômes nécessitent des soins urgents.
Consultez immédiatement un médecin si vous avez :
- Un gonflement soudain et sévère de la luette, surtout s'il est apparu rapidement
- Des difficultés à respirer
- Des difficultés à avaler
- L'incapacité d'avaler la salive, ce qui peut ressembler à de la bave
Ces signes peuvent indiquer une réaction allergique grave ou une obstruction des voies respiratoires.
Appelez votre médecin ou votre dentiste pour une consultation non urgente si vous avez :
- Un gonflement persistant de la luette ou de la gorge d'un seul côté
- Une douleur ou une irritation continues qui ne s'améliorent pas
- Des problèmes de ronflement qui affectent le sommeil ou la respiration
- Une luette longue qui déclenche régulièrement le réflexe nauséeux ou qui est inconfortable
Votre luette : une aide, pas une héroïne
La luette se situe au milieu de la gorge et accomplit des tâches discrètes, de niveau auxiliaire. Elle soutient la déglutition, la parole, l'humidité de la gorge et un réflexe protecteur. Ce n'est pas le principal clapet de déglutition, ni un organe immunitaire majeur, et elle n'est pas essentielle à la vie.
Comprendre son rôle normal vous aide à reconnaître quand un changement est mineur et quand il nécessite une attention particulière. Pour la plupart des gens, la luette agit en coulisses. Si elle gonfle, change ou doit être retirée, le reste de la gorge s'adapte généralement bien.
Cet article a été examiné par un professionnel de la santé bucco-dentaire afin d'en garantir l'exactitude. Il vise à fournir des informations éducatives d'ordre général et ne saurait se substituer à un avis médical, un diagnostic ou un traitement personnalisé. Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant votre santé bucco-dentaire, veuillez consulter un dentiste, un médecin ou tout autre professionnel de santé qualifié.
